大连被称为\"小上海\"是因为它在历史上曾是中国东北地区的经济、贸易和文化中心，与上海有着相似的城市特征和发展轨迹。以下是详细的概述：

1. 经济发展：大连是中国重要的港口城市之一，拥有良好的自然条件和地理位置，便利的交通运输和丰富的资源使得大连成为东北地区的经济中心。类似于上海，大连也是中国的重要工业基地，涉及多个领域包括航空航天、机械制造、石油化工、电子信息等。同时，大连也是中国重要的对外贸易港口之一，与上海一样，有着较高的国际化水平。

2. 建筑风格：大连的城市规划和建筑风格与上海有相似之处。在近代历史上，大连曾是日本殖民统治下的重要港口城市，而日本建筑风格对大连的建设产生了深远的影响。大连的一些历史建筑和街区保留了日本风格的建筑，给人一种类似于上海的感觉。

3. 城市文化：大连与上海一样，都是中国近代文化的重要发源地之一。大连曾是东北地区的文化中心，拥有丰富的文化资源和历史遗迹。类似于上海，大连也有着繁荣的文艺事业和活跃的艺术场所，各类文化活动丰富多样，吸引了众多的文化爱好者。

4. 城市氛围：大连与上海一样，都是充满活力和现代气息的城市。大连的市区街道整洁有序，高楼大厦林立，商业区繁荣热闹。类似于上海，大连也有许多现代化的购物中心、餐饮娱乐场所和时尚街区，满足了居民和游客的多样化需求。

总之，大连被称为\"小上海\"是因为它在经济发展、建筑风格、城市文化和城市氛围等方面与上海有着相似之处。无论是在过去还是现在，大连都展现出了与上海相似的繁荣和活力。