美原油期货合约到期是指在期货合约的到期日，合约的持有人必须在规定的交割时间内履行合约的交割义务或者平仓操作。

当美原油期货合约到期时，持有该合约的投资者有两种选择。首先，他们可以选择履行合约的交割义务，即按照合约规定的交割方式和时间，交付或接收相应数量的原油。这种选择适用于那些有能力、资源和意愿实际交割原油的投资者，比如石油生产商或炼油商。

其次，投资者也可以选择平仓操作，即在到期前将合约出售或购买相同数量的相反合约来抵消头寸。这种选择适用于那些不希望或无法履行实际交割的投资者，比如投机者或对冲基金。平仓操作可以通过交易所进行，投资者可以在市场上买入或卖出相同数量的期货合约来平仓。

需要注意的是，期货合约到期并不意味着投资者必须立即履行交割义务或进行平仓操作。在到期前，投资者可以选择将合约卖给其他投资者，以避免实际交割或延长持有合约的时间。然而，到期日的临近可能会导致合约价格的波动增加，因为投资者在到期前需要做出决策并采取相应行动。

总结而言，美原油期货合约到期意味着持有该合约的投资者必须决定是否履行交割义务或进行平仓操作。这是期货交易的重要环节，对于不同类型的投资者，他们可以根据自身需求和能力做出相应的选择。