公安机关是国家权力机关的一部分，负责维护社会治安、保护人民生命财产安全、维护社会秩序和法律的实施。其主要作用如下：

1. 维护社会治安：公安机关负责预防和打击各类违法犯罪活动，包括盗窃、抢劫、诈骗、走私、贩毒等。他们通过巡逻、侦查、抓捕等手段，维护社会的安全和稳定。

2. 保护人民生命财产安全：公安机关积极参与灾害事故的救援工作，包括火灾、地震、自然灾害等。他们还负责处理交通事故、抢救病伤员、维护道路交通秩序，以保障人民的生命和财产安全。

3. 维护社会秩序：公安机关负责维护社会的正常秩序。他们处理各类纠纷、调停冲突、维护社会和谐。同时，公安机关还负责管理和维护公共场所的秩序，保障人民的正常生活和工作。

4. 保护国家安全：公安机关是国家安全的重要维护力量。他们负责打击破坏国家安全的犯罪活动，包括间谍活动、恐怖主义、分裂活动等，保护国家的政治安全、经济安全和社会安全。

5. 管理户籍和出入境：公安机关负责管理和维护公民的户籍信息，包括身份证办理、居住证管理等。他们还负责出入境管理，处理护照、签证等事务，维护国家的边境安全。

总之，公安机关在社会中发挥着维护社会稳定、保护人民安全和服务人民的重要作用，是国家安全和社会治理的中坚力量。